Uma investigação recente associa a presença da religião no quotidiano das pessoas a taxas mais baixas de depressão, entre outros benefícios para a saúde
Pode haver mais para rezar com os seus colegas congregados do que se encontra o olho. Novas pesquisas descobriram que a participação religiosa ativa pode influenciar a sua saúde mental e bem-estar.
Durante décadas os cientistas têm investigado a ligação entre religião e saúde. Agora, um novo grande estudo com mais de 6.000 adultos com 50 anos ou mais e que vivem na Irlanda descobriu que os indivíduos que frequentam regularmente os cultos religiosos têm menos sintomas depressivos do que aqueles que consideram a religião importante, mas que não adoram frequentemente.
Os resultados foram baseados em entrevistas auto-relatadas sobre depressão, remédios naturais e assistência religiosa, com dados recolhidos em quatro vagas de 2009 a 2016 para o The Irish Longitudinal Study on Ageing (TILDA) no Trinity College Dublin.
Uma possível explicação para o impulso posterior que o culto parece trazer, diz a escritora líder do estudo Joanna Orr, candidata a doutoramento na Escola de Medicina da Trindade, é que o culto com outros e o “aumento do apoio social e emocional das próprias redes sociais religiosas” podem combater o isolamento da vida sozinha.
O estudo de Orr, publicado na Research on Aging em Julho, descobriu que a conectividade social era um dos preditores mais importantes da saúde mental e bem-estar naqueles que ela estudou. Os congregantes que valorizavam a sua religião, mas que não frequentavam regularmente os serviços tinham uma saúde mental mais deficiente.
Há também alguns possíveis benefícios não sociais e psicológicos de assistir regularmente aos cultos, incluindo uma maior capacidade de lidar com o stress, observa Orr.
Harold G. Koenig, M.D., professor de psiquiatria e ciências comportamentais no Duke Center for Aging and Human Development na Duke University School of Medicine em Durham, Carolina do Norte, concorda. Como ele diz, “não há muitas coisas que façam o que a religião faz”, acrescentando que a investigação sobre o envolvimento religioso mostra ligações à saúde mental bem como física, incluindo “a função cardiovascular e imunitária”.
Koenig também acredita que a participação em cultos regulares ajuda a aumentar as emoções positivas e neutraliza as negativas – e que isto pode influenciar a longevidade, possivelmente através da redução do stress.
Estudos recentes confirmaram este facto. Em 2016, um estudo publicado na JAMA Internal Medicine revelou que as mulheres que iam aos serviços religiosos mais de uma vez por semana tinham um risco de morte 33 por cento menor do que as que não o faziam.
Em 2017, num estudo publicado no PLOS One, o autor principal Marino Bruce, director do programa de investigação sobre fé e saúde no Centro de Investigação sobre Saúde Masculina da Universidade de Vanderbilt em Nashville, descobriu que a frequência de cultos regulares levou a uma redução nas respostas ao stress do corpo, medidas por coisas como níveis de cortisol, hormonas de stress e alterações na função imunológica.
A sua equipa também descobriu que os frequentadores mais frequentes da igreja (mais de uma vez por semana) tiveram uma redução de 55 por cento na mortalidade em comparação com os não frequentadores da igreja.
Christopher Ellison, distinto professor de reitor no Departamento de Sociologia da Universidade do Texas em San Antonio, disse que é possível que a frequência regular dos cultos religiosos possa ter outros benefícios fundamentais não medidos no estudo – tais como uma “vida de oração mais robusta” ou “maior tranquilidade sobre a vida após a morte”. Se assim for, estes factores podem ser ainda mais importantes para o bem-estar do que o benefício da ligação social que os cultos religiosos trazem, observa ele.
Enquanto os peritos dizem que é necessária muito mais investigação, aqueles que frequentam a igreja têm frequentemente as suas próprias ideias sobre os dons de o fazer.
Diane Holbrook, uma viúva de quase 88 anos, pertence à Igreja Unida de Santa Fé no Novo México desde 2004, participando lá em tudo, desde aulas de yoga, jantares de sorte e discussões sobre controlo climático a grupos de leitura, meditação e oração. Para além de assistir à missa dominical, ela observa: “Estou a fazer muitas coisas que normalmente não estaria a fazer. Certamente, parte da minha chave para uma vida longa é que tenho uma crença sobre o mundo e é positiva apesar do que está a acontecer. Também pertenço a uma comunidade eclesial que me mantém ativo e entre amigos. A igreja é estimulante mental e fisicamente”.
